Monumento Natural del Cerro del Hierro
El Monumento Natural del Cerro del Hierro se encuentra en el Parque Natural de la Sierra Norte de Sevilla, cercano al Monumento Natural Cascadas del Huesna, entre las localidades de San Nicolás del Puerto y Constantina.
El Cerro del Hierro es un macizo calcáreo, forjado por la mano del hombre desde tiempos inmemoriales, compuesto por un laberinto de rocas, túneles y rocas que hoy en día se conoce como Paisaje Kárstico del Cerro del Hierro.
En su largo caminar como explotación minera, el Cerro del Hierro ha pasado por numerosas etapas y culturas, pues en la época romana y árabe ya se realizaban extracciones en la zona pero no es hasta el siglo XIX, con la llegada de la Revolución Industrial, cuando se inicia la explotación en gran escala de la mina por parte de empresas británicas que dejaron una huella imborrable en la localidad.
A mediados del siglo XX la explotación pasa a manos de empresas españolas, pero en 1970 el declive de la actividad se hace patente y la explotación se cierra de modo definitivo en 1985.
Tras la adquisición de las instalaciones pro parte de la Consejería de Medio Ambiente y el Ayuntamiento de San Nicolás del Puerto, el Cerro del Hierro se convierte en un lugar con un fuerte atractivo turístico y deportivo. Junto a la antigua mina queda una pequeña población minera y donde aún es posible distinguir la planificada estructura anglosajona de sus calles y algunos de los edificios asociados a la explotación minera construidos a finales del siglo XIX.
El Poblado Minero del Cerro del Hierro
El Poblado Minero del Cerro del Hierro, donde aún hoy viven algunos mineros jubilados que nacieron y trabajaron en la mina hasta su cierre, fue construido por la empresa Escocesa William Baird Minimo Co. Ltd., entre finales del siglo XIX y principios del XX, para albergar tanto a los trabajadores como a sus familias.
El poblado disponía de zonas comunes a todas las viviendas, los lavaderos y las letrinas, éstas últimas disponían de un pozo que era vaciado cada cierto tiempo a mano por el propio personal de la mina.
En la actualidad, únicamente se conservan las dos hileras de casas más cercanas al lugar donde nos encontramos (plano parcelario 1974), apareciendo en ruinas sólo parte de la tercera, dado que la ampliación de la explotación de la mina, en busca de nuevos filones de hierro, obligó a eliminar casas y alcornocal, en la actualidad un enorme agujero.
Junto a las viviendas, encontramos los restos del que fue Economato-Bar, hoy en ruinas debido a un incendio en los años 90, donde se abastecían de alimentos y enseres los habitantes del poblado.
La compra en este lugar era obligatoria, dado que la empresa escocesa pagaba porte del salario en una moneda de acuñación propia, que únicamente tenía valor aquí.
Como dato curioso podemos decir que en 1929 el poblado minero llegó a tener más población que el cercano pueblo de San Nicolás, éste último con 1200 habitantes frente a los 1700 del poblado.
Flora
La flora presente en el interior del Karts está muy adaptada al medio rocoso y está formada principalmente por: higueras, zarzas, durillos, zarzaparrillas, romeros, madroños, rosales silvestres y madreselvas. En las zonas más húmedas abundan los helechos y diferentes tipos de líquenes. En la periferia del Cerro del Hierro se observa una mayor presencia vegetal típica de la dehesa, como pueden ser: encinas, lentiscos, quejigos, alcornoques, acebuches, labiérnagos, jaras, romero y torvisca. Por último, en las zonas más desgastadas por la explotación minera, donde el suelo es pobre, pueden encontrarse tomillos y cantahuesos.
Fauna
La fauna presente en el Cerro del Hierro está formada principalmente por aves entre la que destaca la cigüeña negra que escoge los karts como lugar de anidamiento a partir de los meses de febrero y marzo. También son muy comunes la golondrina dáurica y el vencejo común.
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